單圈電位器是具有三個(gè)引出端、阻值可按某種變化規(guī)律調(diào)節(jié)的電阻元件。電位器通常由電阻體和可移動(dòng)的電刷組成。當(dāng)電刷沿電阻體移動(dòng)時(shí)，在輸出端即獲得與位移量成一定關(guān)系的電阻值或電壓。

電位器既可作三端元件使用也可作二端元件使用。后者可視作一可變電阻器，由于它在電路中的作用是獲得與輸入電壓(外加電壓)成一定關(guān)系的輸出電壓，因此稱之為電位器。

單圈電位器用于通過(guò)手動(dòng)改變電路中的電阻或測(cè)量電路兩端的電位差；因此，電位器被稱為電壓計(jì)量裝置。頭一個(gè)電位計(jì)由發(fā)明家 George Little 于 1871 年發(fā)明并獲得專利。電位器是無(wú)源電子設(shè)備，即它們不產(chǎn)生能量，僅以電流的形式存儲(chǔ)或耗散能量。電位器是一種多功能設(shè)備；除了測(cè)量電位差外，它還用于其他目的，例如分壓，比較電池的電動(dòng)勢(shì)，當(dāng)然，以及作為可變電阻器。